En 2023, plus de 30 % des travaux d’isolation thermique réalisés en France ont intégré du polystyrène, selon les données de l’Ademe. Plébiscité pour son rapport performance/prix et sa grande polyvalence, ce matériau synthétique reste un standard incontournable des chantiers d’isolation en rénovation comme en construction neuve. Qu’il soit expansé (PSE) ou extrudé (XPS), le polystyrène s’impose aussi bien dans les logements individuels que dans les bâtiments tertiaires, en réponse aux objectifs de sobriété énergétique fixés par la RE2020.
L’enjeu pour les maîtres d’ouvrage et les professionnels du bâtiment ne réside plus dans le choix du matériau, mais dans la bonne adéquation entre ses caractéristiques et les contraintes spécifiques de chaque projet : humidité, portance, ponts thermiques ou nature du support. Cet article vous apporte un panorama complet sur les différentes méthodes d’isolation par polystyrène, les domaines d’application adaptés, les prix observés en 2025, ainsi que les critères techniques à intégrer pour garantir efficacité, conformité et rentabilité.
En quoi consiste l’isolation en polystyrène ?
Matériau synthétique dérivé du pétrole, le polystyrène est utilisé depuis les années 1950 dans le domaine du bâtiment. Il se présente essentiellement sous deux formes, utilisées pour l’isolation thermique.
Le polystyrène expansé (PSE)
Composé de billes de polystyrène moulées et offrant une bonne résistance thermique, le polystyrène expansé (PSE) est utilisé principalement pour l’isolation des murs, des sols et des plafonds.
Ce processus fait gonfler les billes et les soude entre elles, formant ainsi des panneaux rigides ou des billes libres. Le PSE graphité intègre des particules de graphite améliorant ses performances thermiques en réfléchissant le rayonnement infrarouge.
Le polystyrène extrudé (XPS)
Le polystyrène extrudé (XPS) est souvent de couleur bleue, verte ou rose. Un processus d’extrusion produit ce matériau, lui conférant une structure cellulaire plus dense et homogène que le PSE.
De cette densité accrue, l’isolant offre une meilleure résistance à la compression et une absorption d’eau quasi nulle. Il devient ainsi idéal pour les environnements humides ou aux applications soumises à des contraintes mécaniques élevées. Toutefois, le XPS est plus cher que le PSE étant donné ses performances et sa durabilité.
Vous avez la possibilité d’opter pour diverses formes afin de s’adapter à plusieurs applications :
- Les panneaux rigides en polystyrène : utilisés pour l’isolation des murs, des toitures et des sols.
- Les billes ou les granulés de polystyrène : principalement des billes de polystyrène expansé, appliquées pour l’isolation des murs creux par injection ou pour le remplissage de vides.
- Les doublages composites : pré-collés à une plaque de plâtre, simplifiant l’isolation intérieure et la finition en une seule étape.
À noter :
Il est envisageable de choisir une autre méthode plus récente, à savoir l’isolation par billes de polystyrène injectées. Il s’agit d’injecter les billes dans des cavités murales ou des combles difficilement accessibles. Cette alternative est appréciée, car son installation est rapide et son rendement thermique est excellent.
Quand choisir le polystyrène comme isolant ?
Le polystyrène, sous ses formes expansée (PSE) et extrudée (XPS), se révèle être un choix judicieux dans de nombreuses situations d’isolation, grâce à ses propriétés spécifiques qui le distinguent d’autres matériaux. Sa polyvalence et sa performance thermique en font un composant idéal pour des projets de construction et de rénovation énergétique.
Le polystyrène expansé (PSE)
La légèreté et la facilité de découpe du polystyrène expansé en font un matériau apprécié pour plusieurs applications comme :
- L’isolation des murs par l’intérieur.
- L’isolation des combles perdus (en panneaux ou en vrac).
- L’isolation des toitures par l’extérieur (sarking).
Pour les murs creux par exemple, l’isolation par billes de polystyrène constitue une méthode efficace.
Le polystyrène extrudé (XPS)
Grâce à sa résistance à l’humidité et à la compression, le XPS est idéal pour les environnements exigeants. Cela inclut notamment l’isolation des sols, des dalles, des fondations, des toitures terrasses et des murs enterrés. Avec sa structure à cellules fermées empêche l’absorption d’eau, il assure ainsi une performance isolante stable même en présence d’humidité.
Voici d’autres types d’isolation pour lesquels le polystyrène est particulièrement adapté :
- L’isolation des murs par l’extérieur (ITE) : pour une enveloppe isolante autour du bâtiment, éliminant ainsi les ponts thermiques et améliorant considérablement la performance énergétique.
- L’isolation des murs par l’intérieur (ITI) : pour les panneaux de polystyrène, souvent sous forme de doublages composites avec plaque de plâtre.
- L’isolation des combles : Pour les combles perdus, le soufflage de billes de polystyrène est une technique rapide et performante.
- L’isolation des sols et planchers bas : pour l’isolation sous dalle (surtout en XPS), sous chape ou pour les planchers bas.
- L’isolation des toitures-terrasses inaccessibles ou accessibles, en utilisant du XPS, cela peut supporter le poids des revêtements et des charges possibles.
- L’isolation des murs creux par injection : L’isolation par injection de billes de polystyrène pour les maisons dotées de murs à double paroi.
Avec le polystyrène, vous disposez d’une solution d’isolation performante et adaptée à une grande variété de configurations.
Les avantages et les inconvénients de l’isolation par polystyrène
L’isolation avec polystyrène offre plusieurs atouts techniques et économiques. Néanmoins, elle présente quelques limites à prendre en compte en fonction du contexte d’usage.
Avantages
L’isolation par polystyrène est plébiscitée pour plusieurs raisons majeures qui en font un choix populaire dans le secteur du bâtiment :
- Une excellente performance thermique : permettant de limiter les besoins en chauffage en hiver et en climatisation en été, générant ainsi des économies d’énergie substantielle.
- Une pose plus simple à effectuer et légèreté : permettant une mise en œuvre rapide et moins contraignante pour les professionnels et réduisant ainsi les coûts de main-d’œuvre.
- Une meilleure résistance à l’humidité : servant à empêcher l’absorption d’humidité, le rendant idéal pour les applications en contact avec l’eau ou dans des environnements humides.
- Un bon rapport qualité/prix : le polystyrène est souvent plus abordable.
- Une durabilité et stabilité dimensionnelle : assurant une performance isolante constante sur le long terme.
- Une résistance à la compression (XPS): permettant à l’isolant de supporter des charges importantes (sous une dalle de béton ou dans une toiture-terrasse).
L’isolation par l’extérieur polystyrène, par exemple, est une technique connue où les panneaux de polystyrène sont fixés à la façade et recouverts d’un enduit pour polystyrène. Cette approche reste efficace si vous visez le traitement des ponts thermiques tout en rajeunissant l’esthétique du bâtiment.
Inconvénients
Malgré ses nombreux atouts, le polystyrène présente également quelques limites qu’il est important de considérer :
- La sensibilité au feu: Le polystyrène est un matériau combustible (peut même dégager des fumées toxiques en cas d’incendie).
- L’impact environnemental: La production du polystyrène est énergivore et il n’est pas biodégradable.
- La performance acoustique limitée: Les propriétés d’isolation phonique de ce matériau sont moins performantes par rapport à d’autres matériaux (laine de roche ou la fibre de bois).
- La perméabilité à la vapeur d’eau : Le XPS est peu perméable à la vapeur d’eau. Si cela est un avantage pour l’isolation contre l’humidité liquide, cela peut poser problème dans les constructions.
- La rigidité des panneaux de polystyrène peut rendre leur adaptation difficile aux surfaces irrégulières ou aux formes complexes.
- La sensibilité aux UV de l’isolant (en particulier le PSE) à exposition prolongée peut entraîner sa dégradation.
En considérant chaque avantage et inconvénients, vous pouvez avoir une idée claire quant à l’application par polystyrène dans votre projet. Vous avez ainsi les détails essentiels sur les exigences techniques et environnementales.
Le prix de l’isolation en polystyrène
En 2025, le prix de l’isolation en polystyrène au mètre carré dépend de plusieurs facteurs comme le type de matériau, son épaisseur et la méthode de pose. Par exemple, le prix d’une isolation par injection de billes de polystyrène oscille souvent entre 20 à 25 € au m2.
Prix au m2 des différents types d'isolants en polystyrène
- PSE blanc : 10 à 15 €/m2.
- PSE graphite : 17 à 25 €/m2.
- XPS : 15 à 25 €/m2.
- Polyuréthane (PUR) : 25 à 30 €/m2.
Méthodes d’isolation en polystyrène et coûts associés (fourniture + installation)
- Isolation intérieure (ITI) : 20 à 40 €/m2.
- Isolation extérieure (ITE) : 40 à 100 €/m2.
- Isolation des sols : 20 à 40 €/m2.
- Injection de billes de polystyrène : 25 à 45 €/m2.
Important :
Plus l’épaisseur est importante, meilleure est l’isolation. Par contre, le coût augmente. Certaines techniques (comme l’injection de billes) requièrent par ailleurs l’intervention d’un expert RGE.
Vous avez la possibilité de solliciter diverses aides gouvernementales ou locales pour limiter le coût de vos travaux d’isolation. Il suffit de vous renseigner sur les différentes subventions existantes.
